La formation de la graine nécessite le dépôt de pollen sur le pistil de la fleur pour permettre la fécondation.
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La
vanille est originaire de
l'Amérique du
Sud. Cependant, importée à l'île
Bourbon (actuellement appelée
La Réunion) au XIXème
siècle, elle ne peut
donner de fruits car l'insecte
qui pollinise naturellement
cette fleur n'existe
pas dans l'île.
C'est en 1841 qu'un
esclave noir Edmond Albius
(qui avait douze ans à l'époque)
découvre la façon
de polliniser cette orchidée
tropicale. Malheureusement
Edmond Albius mourut dans
le dénuement le plus
extrême alors que sa
découverte a enrichi
les grands planteurs de l'île. |
"[…]
Dans les localités
où cet arbrisseau
est le mieux cultivé, à peine
si une centaine de plants
produisent dix à douze
fruits ou gousses. […]
Me promenant avec mon fidèle
compagnon (Edmond Albius),
j'aperçus sur
le seul vanillier que j'eusse
alors une gousse bien nouée.
Je m'en étonnais,
et la lui fis remarquer.
Il me dit que c'était
lui qui avait fécondé la
fleur. Je refusais de le
croire, et passai. Mais deux à trois
jours après, je vis
une seconde gousse près
de la première. Lui
de me répéter
son assertion. Il exécuta
devant moi cette opération
que tout le monde pratique
aujourd'hui. L'intelligent
enfant avait su discerner,
dans la même fleur,
les organes mâles et
femelles et les mettre convenablement
en relation. Le bruit ne
tarde pas à se répandre
et peu de temps après
je reçus de plusieurs
honorables habitants […]
des prières écrites
de leur envoyer mon petit
noir afin qu'il leur
enseignât l'intéressante
et précieuse fécondation
dont il s'agissait".
Extrait d'une
lettre adressée par
Beaumont Bellier au juge
de paix de Ste Suzanne (1861). |
